La constelación Cáncer: La guía definitiva

En el antiguo Egipto la constelación de Cáncer era representada con el escarabajo ya que los egipcios lo veían como algo semejante a su Dios del sol, “Ra”.

Pues este rodaba su bola de estiércol por el suelo igual a como lo hacía una esfera celeste.

Para los egipcios el escarabajo representaba a su dios Khepri, el sol naciente.

Los antiguos griegos relacionaron a Cáncer con un cangrejo y no con un escarabajo, este aparece en la famosa historia de los doce trabajos de Hercules.

Cuando Hercules se encontraba peleando contra la serpiente Hydra, la diosa Hera envió un cangrejo gigante para ayudar a Hydra a acabar con Hércules.

Sin embargo, Hercules ganaría la pelea, entonces, como acto de recompensa Hera colocó en el cielo las figuras de Hydra y el Cangrejo en forma de constelaciones.

En 1563 Tycho Brahe observó una conjunción planetaria entre Júpiter y Saturno en la región de la constelación de Cáncer.

Gracias a esta observación logró descubrir la inexactitud de las efemérides existentes hasta ese entonces.

Posteriormente realizaría una serie de observaciones con las cuales ajustaría las fechas de los calendarios en toda Europa.

Cáncer se mantiene como parte de las primeras 88 constelaciones descritas por Ptolomeo y también como una de las constelaciones zodiacales.

Recientes investigaciones demuestran que en las regiones de la constelación de Cáncer existen varias estrellas con sistemas planetarios que son de gran importancia para el estudio de la evolución del sistema solar.

Cáncer reside en el segundo cuadrante del hemisferio norte (NQ2) en latitudes entre 57° S y 90° N, lo que significa que podemos ver la constelación en el cielo nocturno desde casi todas las partes del mundo. La única excepción son las zonas demasiado al Sur como la Antártida.

Cáncer es visible desde América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, África y Australia.

Cáncer es una constelación estacional, lo que significa que no se puede ver en el cielo durante todo el año. Pertenece al grupo de las constelaciones de primavera del norte.

Podemos verlo en el hemisferio norte de la tierra desde el principio de la primavera. El mejor mes para observar esta constelación es en marzo.

Durante julio y agosto el sol pasa en su región, por lo que no es visible en esos meses, luego vuelve a verse a partir de septiembre antes de los atardeceres.

Cáncer es la constelación más tenue de todas las constelaciones del zodiaco, por lo que no es fácil de encontrar, para hacerlo se recomienda un cielo muy oscuro libre de contaminación lumínica.

Para localizar a Cáncer es más fácil primero localizar algo que esté cerca y a partir de ahí encontrar la constelación.

Una forma sencilla es ubicar la estrella Regulus de la constelación de Leo y las estrellas Castor y Pollux de la constelación Géminis.

Traza una línea imaginaría conectando a Regulus con Castor y Pollux, luego busca entre ellas a Cáncer.

Las constelaciones limítrofes de Cáncer son Canis Minor, Gemini, Hydra, Leo, Leo Minor y Lynx.

Cáncer pertenece a un grupo de 12 constelaciones zodiacales junto con las constelaciones de GéminisTauro, Aries, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.

Las estrellas más brillantes de Cáncer son Altarf, Asellus, Australis, Acubens, Asellus, Borealis y Tegmen

Estas son las siete estrellas que crean la forma de la constelación de Cáncer. A su vez, oficialmente Cáncer tiene 104 estrellas localizadas dentro de su área.

De todas sus estrellas 10 de ellas tienen nombres propios designados por la Unión Astronómica Internacional (IAU), estás son Acubens, Asellus Australis, Asellus Borealis, Copernicus, Gakyid, Meleph, Nahn, Piautos, Tarf y Tegmine.

Ubicada a 290 años luz del Sistema Solar, Altarf es una gigante naranja de tipo espectral K4III, 660 veces más luminosa que el Sol y unas 50 veces más grande que el Sol.

Es de las gigantes más luminosas de las que se tiene registro con una magnitud aparente de 3,5.

Recientemente se ha descubierto que Tarf tiene una compañera que podría tratarse de una enana roja.

Asellus Australis es una estrella gigante naranja de tipo espectral K0III situada a 136 años luz del Sol, 11 veces más grande que el del Sol y con el doble de la masa solar.

​Tiene una temperatura en su superficie de 4585 K, debido a esto su brillo es 53 veces superior a la que emite el Sol.

Históricamente llamado Tegmine, que significa "el caparazón del cangrejo" Zeta Cancri es un sistema estelar múltiple ubicado aproximadamente a 83,4 años luz de la Tierra.

El sistema está compuesto de al menos cuatro estrellas que se dividen en dos estrellas binarias, Zeta-1 Cancri y Zeta-2 Cancri, ambas están separadas por 5,06 segundos de arco.

55 Cáncer es un sistema estelar binario, es decir que consta de dos estrellas obritandose mutuamente y se encuentra a 41 años luz de nuestro sistema solar.

Sus componentes son una estrella de tipo K (55 Cancri A) y una estrella enana roja más pequeña (55 Cancri B).

Desde el 2015 se sabe que el sistema cuenta con cinco planetas extrasolares, estos son: 55 Cancri b (Galileo), 55 Cancri c (Brahe), 55 Cancri d (Lipperhey), 55 Cancri e (Janssen) y 55 Cancri f (Harriot).

Este sistema planetario es particularmente llamativo para los astrónomos ya que muestra la presencia de discos de materia, por lo que muy seguramente tenga más planetas que aún han sido detectados.

Debido a esto, 55 Cáncer es una de las estrellas más prometedoras para albergar posible vida extraterrestre.

Cáncer también es conocido como el hogar de varios objetos del cielo profundo. Los objetos de cielo profundo a menudo significan cúmulos estelares, nebulosas (cuerpo de nubes interestelares) o galaxias.

En el caso de Cáncer, es rico en cúmulos estelares y varias galaxias espirales. Los más famosos o con mejor visibilidad son:

Consiste en uno de los cúmulos abiertos más cercanos al sistema solar y además contiene muchas más estrellas que la mayoría de los cúmulos brillantes cercanos a la tierra.

Se encuentra aproximadamente a 600 años luz de la tierra y se estima que tiene una edad de 600 millones de años.

Muchos astrónomos proponen que tanto el cúmulo del Persebe como el cúmulo de las Hyades tienen un origen en común ya que ambos cúmulos contienen gigantes rojas y enanas blancas, así como una distribución y movimientos parecidos.

Este cúmulo abierto contiene al menos mil estrellas, de las cuales 100 son parecidas al sol.

Debido a su cercanía con la tierra es uno de los cúmulos estelares más estudiados.

NGC 2775 es una galaxia espiral descubierta por William Herschel en 1783, lo que caracteriza a esta galaxia es su enorme distribución de brazos espirales que le dan el aspecto de un torbellino.

No muestra señales de formación estelar reciente y forma parte del Supercúmulo de Virgo, un grupo de cientos de galaxias.

Es un cúmulo estelar abierto tipo trumpler es II,2,r.

Fue descubierto por Johann Gottfried Koehler cerca de 1779, se ubica a 2900 años luz de la tierra y sus estrellas tienen una edad similar a la del sol (entre 4000-7000 millones de años).

Contiene varias estrellas variables y además es uno de los cúmulos estelares abiertos más antiguos que se conocen, debido a esto es un cuerpo de estudio muy importante para entender la evolución estelar.

NGC 2608 es una galaxia espiral barrada con una magnitud aparente de 13,01, tiene un diámetro 62.000 años luz y se encuentra aproximadamente a 93 millones de años luz de distancia.

Se considera una galaxia espiral de diseño complejo debido a que sus brazos espirales se enrollan muy diferente de como lo hacen otras galaxias alrededor de la barra central.

La forma de está galaxia puede deberse a tirones gravitacionales ejercida por agujeros negros.

Dentro de los límites de la constelación ocurre una lluvia de meteoros llamada “Delta Candrids”.

Esta ocurre del 1 al 24 de enero y su máxima exposición ocurre el 17 de enero de cada año.

• La estrella más brillante de Cáncer es de sólo 4ª magnitud, debido a esto en el pasado a la constelación Cáncer a menudo se le llamaba el "Signo Oscuro", ya que era muy difícil de ver en el cielo nocturno.
• Aunque en la cultura moderna se representa la constelación de Cáncer con un cangrejo, en el pasado se representaba con un escarabajo.
• En el pasado la constelación de Cáncer era por donde pasaba el sol durante el solsticio de verano, pero actualmente ocurre en Tauro debido a que la tierra se ha desplazado por la precesión de equinoccios.

• Dado que Cáncer es una constelación del zodíaco, pertenece a la familia de las constelaciones del zodíaco.
• Cáncer significa "Cangrejo", derivado de la mitología griega en el que la diosa Hera mandó a un enorme cangrejo a combatir a Hercules, pero al final el cangrejo sería derrotado.
• Cáncer es una constelación del norte, pero podemos verla desde todos los países del hemisferio sur. El mejor momento para observar a Cáncer es en marzo.
• Cáncer es difícil de localizar porque sus estrellas principales no son lo suficientemente brillantes, y la mejor manera de encontrarla es con ayuda de las constelaciones vecinas Géminis y Leo.
• La estrella más brillante de la constelación es Tarf (Beta Cancri) la cual tiene una magnitud aparente de 3,5.
• La galaxia más notable dentro de las fronteras de Cáncer es NGC 2608 (Arp 12) la cual se caracteriza por tener brazos espirales irregulares o exóticos.
• La lluvia de meteoros más fuerte en Cáncer son las “Delta Candrids”.

1. https://earthsky.org/constellations/cancer-heres-your-constellation/
2. http://www.seasky.org/constellations/constellation-cancer.html
3. https://www.planetguide.net/cancer-constellation/
4. https://www.constellation-guide.com/constellation-list/cancer-constellation/