La constelación Centauro: La guía definitiva

En la antigua China las estrellas más brillantes de la constelación Centauro, incluidas α Centauri, θ Centauri (o Menkent), ε Centauri y η Centauri, se pueden ver en el cielo, pero no es posible ver todas las estrellas pertenecientes Centauro ya que China se encuentra demasiado al norte.

El astrónomo chino Xu Guangqi logró clasificar las estrellas invisibles entre los asterismos del sur basándose en su estudio de las cartas estelares provenientes del occidente.

De este modo agregó en la astronomía china las estrellas Centauro se encuentran en tres áreas diferentes: el Dragón Azul del Este (Dōng Fāng Qīng Lóng en chino), el Pájaro Bermellón del Sur (Nán Fāng Zhū Què en chino), y los Asterismos del Sur. (Jìnnánjíxīngōu en chino).

En la mitología griega Zeus decidió matar a Ixión, rey de Tesalia, para que pudiera vivir entre los dioses. Sin embargo, Ixión trató de seducir a Hera con quien se acostó y de allí nació Kentauros, una criatura con las patas y el cuerpo de un caballo y la cabeza, los brazos y el torso de un humano.

Kentauros engendró con unas yeguas los Centauros, una nueva raza de criaturas iguales a él. Esta raza no respetaba las leyes de hospitalidad, ni seguían las reglas de convivencia pacífica, todos eran violentos a excepción de Quirón.

Quirón era un centauro que fue mentor de varios héroes, como Hércules, Aquiles y Teseo. En una de sus muchas batallas Quirón murió por una flecha envenenada y en honor a sus acciones Zeus lo puso entre las constelaciones del cielo.

A principios del siglo V la constelación Centauro era aún más grande de lo que es actualmente debido a que la constelación de Lupus era considerada como un asterismo dentro de la constelación Centauro.

A su vez, la constelación “Cruz del Sur” también era considerada un asterismo dentro de los límites Centauro. Lupus y la Cruz del Sur fueron reasignadas como constelaciones independientes de Centauro más tarde.

Centauro adquirió los límites que tiene actualmente durante el siglo X y desde entonces no volvió a sufrir mayores cambios en sus límites.

Desde que se removieron la constelación de Lupus y la Cruz del Sur, Centauro no ha cambiado sus límites y permanece como una de las constelaciones más prominentes del cielo del sur.

Ocupa un área de 1.060 grados cuadrados, lo que la convierte en la novena constelación más grande del cielo nocturno.

Centauro reside en el tercer cuadrante del hemisferio sur (SQ3) en latitudes entre 25° N y 90° S, lo que significa que podemos ver la constelación en el cielo nocturno desde todos los países del hemisferio sur de la tierra y algunos países del hemisferio norte.

Centauro es visible en America del sur, Asia, Australia y la Antártida.

Centauro no es visible en las zonas que estén por encima de los 25° N de latitud, como: EEUU, Europa, Rusia, China, Japón, el norte de México o Egipto.

Centauro es mayormente visible durante la primavera, sin embargo, el mejor mes para visualizarlo es en mayo donde se ve principalmente en el hemisferio sur.

En el hemisferio norte la constelación Centauro es visible durante algunos días de otoño, pero solo si se presentan cielos despejados y en zonas elevadas debido a que se encuentra muy cerca del horizonte.

Centauro se encuentra esencialmente cerca del polo sur, por lo que si te encuentras en el hemisferio norte no conseguirás localizarlo.

La forma más fácil de localizar a Centauro es con ayuda de la constelación Cruz del Sur.

Está constelación como su nombre lo indica, tiene forma de cruz y se encuentra justo debajo Centauro.

La forma más fácil de localizar la constelación Centauro es tranzando una línea recta imaginaria desde la constelación Cruz del Sur hacia la constelación Lupus, en medio de ambas encontrarás a las estrellas más brillantes Centauro Alpha Centauri y Hadar.

Las constelaciones limítrofes con Centauro son Antlia, Carina, Circinus, Crux, Hydra, Libra (corner), Lupus, Musca y Vela.

Históricamente Centauro pertenece a la familia de constelaciones de Hércules, estás incluyen a las constelaciones Aquila, Ara, Corona Australis, Corvus, Crater, Cross, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Ophiuchus, Sagitta, Scutum, Serpens, Sextans, Triangle y Vullus.

La constelación Centauro contiene oficialmente 281 estrellas, de las cuales 14 forman la figura principal del centauro, estás son Rigel Kentaurus, Hadar, Menkent, Muhlifain, Epsilon Centauri, Eta Centauri, Alnair, Ma Wei, Alhakim, Ke Kwan, Nu Centauri, Mu Centauri, Pi Centauri y Sigma Centauri.

El sistema Alpha Centauri se encuentra a 4.5 años luz y es la estrella más brillante de la constelación Centauro con una magnitud aparente de +0.01.

Es el sistema estelar más cercano al nuestro, este cuenta con 3 estrellas principales, Alfa Centauri A (Mejor conocida como Rigel Kentaurus), Alfa Centauri B (mejor conocida como Toliman) y Alfa Centauri C (mejor conocida como Próxima Centauri).

Las 3 estrellas conforman el sistema estelar y se sabe que en Proxima B existe un exoplaneta que podría tener las conidicones para tener agua líquida y posiblemente vida.

Agena es la segunda estrella más brillante de la constelación Centauro con una magnitud aparente es +0,60.

Se trata de una estrella gigante blanco-azulada que se encuentra entre los 350 y 390 años luz de distancia.

Menkent es una estrella gigante naranja situada a 61 años luz del sistema solar, con una magnitud de +2,06 es la tercera estrella más brillante de la constelación Centauro.

Centauro también es conocido como el hogar de varios objetos del cielo profundo. Los objetos de cielo profundo a menudo significan cúmulos estelares, nebulosas (cuerpo de nubes interestelares) o galaxias.

En el caso Centauro es rico en galaxias, nebulosas y cúmulos estelares, siendo una de las constelaciones con mayor diversidad de cuerpos de cielo profundo.

Es el cuerpo de cielo profundo más notable de la constelación Centauro. Omega Centauri es visible sin necesidad de usar telescopios.

Orbita la Vía Láctea y es uno de los cúmulos globulares más grandes y brillantes asociados a nuestra galaxia. Contiene varios millones de estrellas de población II con una edad de 12 millones de años.

• NGC 3766: También conocido como el cúmulo de la Perla, es un cúmulo abierto descubierto por Nicolas-Louis de Lacaille en 1752.
• NGC 3918: Nebulosa planetaria de magnitud 8,1. Posee una envoltura exterior aproximadamente esférica y se encuentra a unos 3000 años luz de distancia.
• NGC 5307: Nebulosa planetaria más distante —unos 10 000 años luz— de magnitud 11,2. Tiene una estructura en molinete o espiral muy simétrica.
• IC 2944: Es un cúmulo abierto con una nebulosa de emisión asociada.
• Nebulosa Boomerang: Es una protonebulosa planetaria cuya temperatura de 1 K la convierte en el objeto conocido más frío del universo.
• RCW 86: Es un resto de la supernova SN 185.
• SNR G292.0+01.8: Es un resto de supernova.
• Kesteven 17: Remanente de Supernova.
• SNR G306.3-00.9: Resto de supernova.
• NGC 4603: Galaxia espiral a 107 millones de años luz que forma parte del cúmulo de Centauro.
• NGC 4622: Galaxia espiral no barrada vista de frente. Tiene una estructura de anillo muy prominente y se encuentra a 111 millones de años luz de distancia.
• NGC 4650A: Galaxia anular polar de magnitud 13,9.
• NGC 4696: Galaxia elíptica y el miembro más brillante del cúmulo de Centauro. Se sitúa a 116 millones de años luz de la Tierra.
• NGC 4945: Es una de las galaxias más brillantes del grupo Centauro A/M83. Se encuentra a 11,7 millones de años luz de distancia.
• Centauro A (NGC 5128): Galaxia lenticular distante 14 millones de años luz aproximadamente. Es una de las radiogalaxias más cercanas a la Tierra, por lo que su núcleo galáctico activo ha sido ampliamente estudiado por astrónomos profesionales. Es, con magnitud 6,9, la quinta galaxia más brillante del cielo.35​
• NGC 5253: Galaxia irregular descubierta por John Frederick William Herschel el 15 de marzo de 1787. Forma parte del subgrupo M83 dentro del grupo Centauro A/M83.
• NGC 5408: Galaxia irregular a 15,7 millones de años luz.

En la región que comprende la constelación Centauro ocurren al menos 8 lluvias de meteoros. Las más notables son las siguientes.

• Alpha centaurids: La cual ocurre entre las fechas del 28 de enero al 21 de febrero. y es la más brillante de todas, el pico de máxima exposición es el 7 de febrero.
• Beta Centaurids: Esta ocurre del 2 al 25 de febrero.
• Omicron Centaurids: Ocurre del 31 de enero al 19 de febrero.
• Theta Centaurids: Esta ocurre del 12 al 16 de febrero.

• Frecuentemente la constelación Centauro se confunde con la constelación Sagittarius, ya que ambas se representan con la misma criatura mitológica, del centauro, una criatura con patas de caballo y el torso de un humano.
• Centauro es la novena constelación más grande del cielo.
• El sistema estelar Alpha Centauri es el más cercano a la tierra.

• Centauro es una constelación ubicada primordialmente en el hemisferio sur, su nombre proviene de la criatura mitológica de la cultura griega “Centauro” que consiste en un ser mitad caballo, mitad humano.
• Centauro es una de las constelaciones más grandes y prominentes del cielo y contiene al sistema estelar Alfa Centauri el cual es el más cercano a la tierra.
• Centauro es una constelación del sur, pero es posible verla desde algunos países del hemisferio norte como la India o México.
• Centauro es una de las constelaciones más fáciles de localizar debido a que se encuentra justo encima de la Cruz del Sur, una constelación muy brillante que marca el polo sur.
• La forma más fácil de localizar la constelación Centauro es tranzando una línea recta imaginaria desde la constelación Cruz del Sur hacia la constelación Lupus, en medio de ambas encontrarás a las estrellas más brillantes Centauro Alpha Centauri y Hadar.
• La estrella más brillante de la Centauro es Alpha Centauri con una magnitud aparente de +0.01.
• El cuerpo de cielo profundo más notable de la constelación Centauro es Omega Centauri, un cumulo globular tan brillante que se puede ver a simple vista.
• La lluvia de meteoros más fuerte en Centauro es la "Alpha centaurids."

1. https://www.constellation-guide.com/constellation-list/centaurus-constellation/
2. http://www.seasky.org/constellations/constellation-centaurus.html
3. https://star-name-registry.com/constellations/centaurus
4. https://www.universeguide.com/constellation/centaurus
5. https://in-the-sky.org/data/constellation.php?id=20