La constelación Crux: La guía definitiva

Los aborígenes australianos reconocieron la Cruz del Sur y le atribuyeron nombres y orígenes diferentes.

En la astronomía aborigen australiana, la Nebulosa Saco de Carbón y la Cruz del Sur marcan la cabeza del «emú en el cielo» en varias culturas aborígenes. La cruz también es considerada la representación de un Pósum sentado en un árbol y un símbolo de la deidad celestial Mirrabooka.

Para los maoríes, quienes la llaman Te Punga ('el ancla'), es la representación del ancla de la waka, o canoa, de Tama-rereti, simbolizada por la Vía Láctea. Además, la constelación era utilizada en sus viajes por el pacífico para ubicar el sur y no perderse en el mar.

Los antiguos griegos no reconocían la constelación Cruz del sur como una constelación independiente ya que esta no era visible todo el año y se ocultaba durante la primavera y el verano.

La constelación Cruz del sur aparece en los mapas celestes, pero como parte de la constelación Centaurus.

Durante el siglo V cuando comenzó la era de la exploración por más la constelación Cruz comenzó a tomar importancia para los habitantes del hemisferio norte, pero principalmente para los marineros y piratas.

Los capitanes de barco utilizaron la constelación Cruz para ubicar el hemisferio sur y así no perderse en el mar.

Luego durante el siglo XIX la Unión Astronómica Internacional se dió cuenta que la constelación Cruz del sur era demasiado importante para las culturas del hemisferio sur así que se decidió separarla de la constelación Centaurus y considerarla como una constelación independiente.

Actualmente la constelación Cruz del sur permanece con los límites que fueron impuestos por la Unión Astronómica Internacional y no ha sufrido modificaciones desde entonces.

También se considera una de las constelaciones más importantes debido a su brillo y forma que la hacen muy fácil de encontrar en el cielo.

Cruz del sur reside en el tercer cuadrante del hemisferio sur (SQ3) en latitudes entre 20° N y 90° S, lo que significa que podemos ver la constelación en el cielo nocturno desde todos los países del hemisferio sur de la tierra y algunos países del hemisferio norte.

La constelación Cruz del sur es visible en América del sur, Asia, Australia y la Antártida.

La Cruz del sur no es visible en las zonas que estén por encima de los 20° N de latitud, como: EEUU, Europa, Rusia, China, Japón, el norte de México o Egipto.

La Cruz del sur es mayormente visible durante la primavera, sin embargo, el mejor mes para observarlo es en mayo donde se ve principalmente en el hemisferio sur.

En el hemisferio norte la constelación Cruz del sur no es visible durante el verano, otoño y parte del invierno, la única fecha en la que se puede observar es durante la primavera.

La Cruz del sur se encuentra esencialmente cerca de polo sur, por lo que si te encuentras en el hemisferio norte tendrás que dirigir tu mirada hacia el sur.

Para encontrar la constelación Cruz del sur puedes poyarte con la constelación Centaurus ya que ambas constelaciones están muy cerca la una de la otra.

La forma más fácil de localizar la constelación Cruz del sur es trazando una línea recta imaginaria desde la estrella Epsilon Centauri hacia la estrella Lambda Centauri, ambas estrellas pertenecen a la constelación Centaurus. La constelación Cruz del sur se encuentra justo en medio del camino entre esas dos estrellas.

Las constelaciones limítrofes con la constelación Cruz del sur son Centauro y Musca. Además, la constelación Cruz del sur también pertenece a la familia de constelaciones de Hércules, estás incluyen a Aquila, Ara, Centauro, Corona Australis, Corvus, Crater, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Ophiuchus, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens, Triangle y Vullus.

La constelación Cruz del sur contiene oficialmente 49 estrellas, de las cuales 5 forman la figura principal de la constelación, estas son Acrux, Mimosa, Gacrux y Decrux.

Es la estrella más brillante de la constelación Cruz del sur con una magnitud aparente de +1.30 y se encuentra a una distancia de 280 años luz de la tierra.

Es una estrella subgigante de magnitud visual +1,30 de color azul y tipo espectral B0.5IV.

Con una magnitud aparente de +0,77 Ácrux se encuentra a 325 años luz del sistema solar, siendo la segunda estrella más brillante de la constelación Cruz del sur.

Ácrux está compuesta por dos estrellas blanco-azuladas, Alfa-1 Crucis (HD 108248 / HR 4730), es una subgigante de tipo espectral B0.5IV y magnitud 1,33.

Alpha-2 Crucis (HD 108249 /HR 4731) es una estrella tipo B1V de magnitud 1,7 de la secuencia principal.

Con magnitud aparente +1,63, Gacrux es la tercera estrella más brillante de la constelación Cruz del sur que se encuentra a 88 años luz de la tierra.

Gacrux es una gigante roja de tipo espectral M3.5III con una temperatura superficial de 3400 K.

Es una estrella blanco-azulada de tipo espectral B2IV con una temperatura de 22.550 K.

Imai es la cuarta estrella más brillante en la constelación de la Cruz del Sur con magnitud aparente +2,77 y se encuentra a 360 años luz de la tierra.

La Cruz del sur también es conocido como el hogar de varios objetos del cielo profundo. Los objetos de cielo profundo a menudo significan cúmulos estelares, nebulosas (cuerpo de nubes interestelares) o galaxias.

En el caso de Cruz del sur es rico en nebulosas y cúmulos estelares, siendo una de las constelaciones con mayor diversidad de cuerpos de cielo profundo.

Este cumulo toma su nombre de la diversidad de colores que presentan sus estrellas y asemejan el brillo de las "joyas".

NGC 4755 se encuentra en la constelación Cruz del sur, tiene denominación de Bayer, a pesar de que se trata de un grupo en lugar de una estrella individual, la designación moderna Kappa Crucis se usa para la estrella HD 111973.

• La Nebulosa Saco de Carbón: Es una de las más oscuras y densas. Fue observada por el navegante y conquistador español Vicente Yáñez Pinzón en 1499.
• La Nebulosa del Pez Dragón: Contiene la que puede ser la asociación estelar más grande y brillante de nuestra galaxia.
• NGC 4609 (también Collinder 263 o Caldwell 98): Es un cúmulo estelar abierto que puede verse muy cerca de la estrella variable BZ Crucis, y que está inmerso en la Nebulosa Saco de Carbón.

• Debido a que es un símbolo que representa el sur, actualmente muchos países del hemisferio sur tienen en sus banderas la constelación Cruz del sur, algunas de estas son las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Brasil, entre muchas otras.
• Las culturas del hemisferio sur siempre consideraron a la constelación Cruz del sur como una constelación independiente, mientras que las culturas del hemisferio norte siempre la relacionaban con la constelación Centaurus debido a que en el norte la constelación Cruz del sur no siempre es visible.
• La constelación Cruz del sur no fue relevante hasta que inició la era de la exploración por el mar, cuando los marineros comenzaron a usar esta constelación para ubicar el sur.

• La Cruz del sur es una constelación ubicada primordialmente en el hemisferio sur, su nombre se deriva de su forma, ya que tiene la forma de una cruz, aunque en diferentes culturas se la ha dado otros nombres asociados con deidades de la creación.
• La Cruz del sur es una constelación más popular en el hemisferio sur que en el hemisferio norte ya que está presente en diferentes culturas de la antigüedad como los aborígenes de Australia.
• La Cruz del sur es la constelación más pequeña del cielo, a pesar de eso es una de las más importantes debido a su forma y estrellas de intenso brillo.
• La forma más fácil de localizar la constelación Cruz del sur es trazando una línea recta imaginaria desde la estrella Epsilon Centauri hacia la estrella Lambda Centauri, ambas estrellas pertenecen a la constelación Centaurus. La constelación Cruz del sur se encuentra justo en medio del camino entre esas dos estrellas.
• La estrella más brillante de la constelación Cruz del sur es Beta Crucis Mimosa / β Cru) la cual tiene una magnitud aparente de +1.30.
• El cuerpo de cielo profundo más notable de la constelación Cruz del sur es el cumulo estelar abierto NGC 4755 o Kappa Crucis.

1. https://www.universeguide.com/constellation/crux
2. https://www.constellation-guide.com/constellation-list/crux-constellation/
3. https://star-name-registry.com/constellations/crux
4. https://www.abc.net.au/news/science/2016-05-02/may-sky-guide/7356040
5. http://www.seasky.org/constellations/constellation-crux.html