La constelación De Ursa Major: La guía definitiva

En la antigua cultura egipcia, los astrólogos tenían dos palabras para referirse a la constelación Ursa Major.

La primera palabra era “Khepesh” que significaba "el muslo" o "la pierna de buey"; la segunda palabra era “Meskheti” que significaba "el delantero" o "el toro".

Habitualmente en los jeroglíficos también se le atribuía la forma de un carruaje o un arado que era remolcado por animales o personas.

Los antiguos griegos definieron diferentes historias para la constelación Ursa Major, normalmente asociada con animales de carga, carruajes o grandes bestias debido a que es la tercera constelación más grande del cielo nocturno.

El patrón de estrellas más conocido en todo el cielo del hemisferio norte son las siete estrellas que componen la forma popularmente llamada “Osa Mayor”.

La Osa Mayor obtuvo ese nombre debido a que los griegos se dieron cuenta que había dos constelaciones cuyas estrellas más brillantes tenían un patrón parecido, por ello decidieron llamar a la más grande “Osa Mayor” y a la más pequeña “Osa Menor”.

Su nombre griego en el Almagesto era Ἄρκτος Μεγάλη” (Arktos Megale) que en latín se traduce como “Ursa Major”.

Durante los siglos IV al VII la constelación adquiere diferentes nombres, entre los más usados estaban “El Gran Arado”, “Osa Mayor” o el “El Carruaje”, todos estos nombres provenían de las antiguas culturas europeas.

Sin embargo, la constelación fue representada como un oso por los pueblos judíos de la epoca quienes se encargaron de difundir ese nombre en todo el continente.

Tiempo después durante el siglo IV la "Osa Mayor" nombre con el que se conocía a la constelación, se tradujo como "Arcturus" en la Vulgata, una traducción latina de la Biblia.

Debido a esto, la constelación se quedaría con ese nombre de manera oficial durante muchos siglos posteriores.

Además, durante los siglos XVII al IX esta constelación fue utilizada por marineros y piratas para localizar la estrella Polaris, la cual marca el polo norte y les servía para no perderse en el océano.

La constelación Ursa Major actualmente se le conoce oficialmente como “Ursa Major” debido a que los astrónomos llegaron al consenso de que se debía conservar el nombre original.

Actualmente la Unión Astronómica Internacional reconoce oficialmente a la constelación con este nombre y no se han realizado cambios en sus fronteras.

Ursa Major permanece como la tercera constelación más grande de todas, ocupando un área de 1280 grados cuadrados.

Ursa Major reside en el segundo cuadrante del hemisferio norte (NQ2) en latitudes entre 16° S y 90° N, lo que significa que podemos ver la constelación en el cielo nocturno desde todos los países del hemisferio norte de la tierra y algunos países del hemisferio sur.

Ursa Major no es visible en varios países del hemisferio sur como: Chile, Argentina, Madagascar, Sudáfrica, el sur de Australia, Nueva Zelanda, ni mucho menos la Antártida.

Al ser una constelación muy cercana al polo norte Ursa Major es visible durante todo el año para los países donde es posible verla.

Debido a su posición en el cielo, las horas en las que se puede ver en el cielo cambian a lo largo del año, durante el invierno es visible después de la media noche y durante el verano al atardecer.

El mejor mes para ver la constelación de Ursa Major es en abril, ya que es cuando el cielo presenta menos precipitaciones debido a las temperaturas de la primavera.

Ursa Major se encuentra esencialmente cerca del polo norte por lo que si sabes ubicar el norte será fácil de encontrar.

La forma más fácil de localizarla es con el asterismo de 7 estrellas que forman el cazo, las 4 estrellas que forman el mango de la cazuela apuntan en sentido contrario a la estrella polar norte.

Históricamente Ursa Major pertenece a una familia de constelaciones con las que comparte historias que se relacionan, estás constelaciones son: La Osa Mayor pertenece a la familia de constelaciones de la Osa Mayor, junto con Boötes, Camelopardalis, Canes Venatici, Coma Berenices, Corona Borealis, Draco, Leo Minor, Lynx y Ursa Minor.

La Osa Mayor contiene oficialmente 209 estrellas, la Unión Astronómica Internacional (IAU) designó un nombre formal para 22 de estas estrellas, estas son Alcor, Alioth, Alkaid, Alkaphrah, Alula Australis, Alula Borealis, Aniara, Chalawan, Dombay, Dubhe, Intercrus, Liesma, Megrez, Merak, Mizar, Muscida, Násti, Phecda, Taiyangshou, Talitha, Tania Australis y Tania Borealis.

Y de esas 22 estrellas, 7 de ellas forman el famoso asterismo principal con forma de cazo, estas 7 estrellas son: Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak y Mizar.

La estrella más brillante de la Big Dipper es Alioth “Epsilon Ursae Majoris”, con una magnitud de 1,76.

ε Ursae Majoris (Dubhe) Es la estrella más brillante de la constelación de Ursa Major, siendo una estrella blanca de tipo espectral A0p​ 108 veces más luminosa que el Sol.

Se encuentra a 81 años luz de la tierra, es cuatro veces más grande que el sol y su masa es el triple de la del Sol.

La segunda estrella más brillante de la constelación es α Ursae Majoris Dubhe el cual es un sistema estelar múltiple formado por Dubhe A, una estrella gigante amarillo-naranja y Dubhe B, una estrella blanco-amarilla de secuencia principal.

Con una magnitud aparente +1,85 γ Ursae Majoris es la tercera estrella más brillante de la constelación.

Se encuentra a 101 años luz de distancia y está formada por una estrella blanco-azulada de secuencia principal de tipo espectral B3V.

Ursa Major también es conocido como el hogar de varios objetos del cielo profundo. Los objetos de cielo profundo a menudo significan cúmulos estelares, nebulosas (cuerpo de nubes interestelares) o galaxias. En el caso de Ursa Major, es rico en varias galaxias notables.

Es una galaxia espiral ubicada a 12 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor, contiene aproximadamente 250,000 millones de estrellas y es un poco más pequeña que la Vía Láctea.

M82 es una galaxia irregular alargada y estrecha, se caracteriza por ser el prototipo de galaxia con brote estelar, es decir, que dentro de ella nacen una gran cantidad de estrellas de manera recurrente.

Al igual que M81 se encuentra a 12 millones de años luz de nuestra galaxia.

La Nebulosa del Búho lleva su nombre debido a Lord Rosse que asoció su forma con la del animal, se trata de una nebulosa planetaria ubicada a 2600 años luz del sistema solar.

En la región que comprende la constelación de Ursa Major ocurre una lluvia de estrellas llamada “Ursidas”, la cual se extiende desde el 17 hasta el 26 de diciembre de cada año.

El pico de exposición de las úrsidas es la mañana del 22 de diciembre, aunque dependiendo de la fase en la que se encuentre la luna esta fecha puede desplazarse unos días.

En el 2021 la fecha de mayor exposición será el 21 de diciembre debido a la presencia de la luna llena.

• En la mitología griega se consideraba que la constelación de la Osa Mayor era la osa en la que Artemisa había convertido a Calisto por órdenes de Zeus.
• Ursa Major es una de las pocas constelaciones mencionadas en la biblia junto con Orión y las Pleyades.
• La constelación de Ursa Major aparece en la bandera de Alaska, ya que fue de gran importancia histórica para la navegación debido a que se usaba para ubicar la estrella polaris que señala el norte.

• Ursa Major es la tercera constelación más grande del cielo nocturno y ha sido de gran importancia en el contexto histórico debido a su cercanía con el polo norte.
• Ursa Major proviene del latín "Osa Mayor", derivado de la mitología griega en la que se asociaba a esta constelación con una Osa con su cría la “Osa Menor”.
• También se le conoce habitualmente como Big Dipper debido a su forma de cazuela.
• Ursa Major es una constelación del norte, pero es posible verla desde algunos países del hemisferio sur como Brasil, Perú, Venezuela, Kenia o Indonesia.
• Ursa Major es una de las constelaciones más fáciles de localizar debido a su asterismo de 7 estrellas que tienen forma de cazuela.
• La estrella más brillante de la Big Dipper es Alioth “Epsilon Ursae Majoris”, con una magnitud de 1,76.
• La galaxia más notable dentro de las fronteras de Ursa Major es M81 o Galaxia de Bode, la cual es una galaxia espiral prominente ligeramente más pequeña que la vía láctea.
• La lluvia de meteoros más fuerte en Ursa Major, es la “Ursidas”.

1. http://www.seasky.org/constellations/constellation-ursa-major.html
2. https://in-the-sky.org/data/constellation.php?id=85
3. http://www.seasky.org/constellations/constellation-ursa-major.html
4. https://stellarium-web.org/