Orsa Maggiore: La guida definitiva

Nella cultura egiziana antica, gli astrologi avevano due parole per riferirsi alla costellazione dell'orsa maggiore.

La prima parola era "Khepesh", che significava "la coscia" o "la gamba di un bue"; la seconda parola era "Meskheti", che significava "il picchiatore" o "il toro".

Di solito, nei geroglifici, era anche attribuita alla forma di una carrozza o di un aratro trainato da animali o persone.

Gli antichi Greci definirono diverse storie per la costellazione dell'orsa maggiore, solitamente associata a animali da traino, carrozze o bestie gigantesche. È la terza costellazione più grande nel cielo notturno.

Il disegno stellare più conosciuto nell'intero cielo dell'emisfero settentrionale è quello delle sette stelle che compongono la forma popolarmente chiamata "Grande Carro."

L'orsa maggiore ha ottenuto quel nome perché i Greci notarono due costellazioni le cui stelle più brillanti avevano un modello simile, quindi decisero di chiamare la più estesa "Orsa Maggiore" e la più piccola "Orsa Minore."

Il suo nome greco nell'Almagesto era Ἄρκτος Μεγάλη" (Arktos Megale) che in latino si traduce come "Ursa Major."

Durante i secoli dal quarto al settimo, la costellazione acquisì diversi nomi; tra i più usati c'era "Il Grande Aratro", "Orsa Maggiore", o "La Carrozza", tutti questi nomi provenivano da antiche culture europee.

Tuttavia, la costellazione fu repressa come un orso dai popoli ebraici responsabili della diffusione di quel nome in tutto il continente.

Successivamente, durante il quarto secolo, il nome "Orsa Maggiore" con cui la costellazione era conosciuta fu tradotto come "Arcturus" nella Vulgata, una traduzione latina della Bibbia.

A causa di ciò, la costellazione rimase ufficialmente con quel nome per molti secoli dopo.

Inoltre, durante i secoli dal diciassettesimo al nono, questa costellazione fu utilizzata da marinai e pirati per localizzare la stella Polare, che segna il polo nord e serviva loro per non perdersi nell'oceano.

La costellazione dell'orsa maggiore è ora ufficialmente conosciuta come "Orsa Maggiore" perché gli astronomi hanno concordato che il nome originale dovrebbe essere mantenuto.

L'Unione Astronomica Internazionale riconosce ufficialmente la costellazione con questo nome, e non sono state apportate modifiche ai suoi confini.

L'orsa maggiore rimane la terza costellazione più grande di tutte, occupando un'area di 1280 gradi quadrati.

L'orsa maggiore si trova nel secondo quadrante dell'emisfero settentrionale (NQ2) a latitudini comprese tra 16° S e 90° N. Possiamo vedere la costellazione dell'orsa maggiore nel cielo notturno da tutti i paesi dell'emisfero settentrionale e da alcuni paesi dell'emisfero meridionale.

L'orsa maggiore non è visibile in diversi paesi dell'emisfero meridionale, come il Cile, l'Argentina, il Madagascar, il Sudafrica, l'Australia meridionale, la Nuova Zelanda, tanto meno in Antartide.

Essendo una costellazione molto vicina al polo nord, l'orsa maggiore è visibile durante tutto l'anno nei paesi in cui è possibile vederla. Questo significa che è una costellazione circumpolare.

A causa della sua posizione nel cielo, le ore in cui è visibile cambiano nel corso dell'anno. Durante l'inverno, è visibile dopo mezzanotte e durante l'estate al tramonto.

Il mese migliore per vedere la costellazione dell'orsa maggiore è aprile, quando il cielo presenta meno precipitazioni grazie alle temperature primaverili.

L'orsa maggiore è vicino al polo nord, quindi sarà facile trovarla se sai come localizzare il nord.

Il modo più semplice per localizzarla è con l'asterismo di 7 stelle che formano il pentolone. Queste quattro stelle formano il manico del cucchiaio e lo puntano nella direzione opposta alla stella polare.

Le costellazioni adiacenti all'orsa maggiore sono Boötes, Camelopardalis, Canes Venatici, Drago, Leo, Leo Minor, e Lynx.

L'orsa maggiore appartiene alla famiglia delle costellazioni dell'orsa maggiore, insieme a Boötes, Camelopardalis, Canes Venatici, Coma Berenices, Corona Borealis, Draco, Leo Minor, Lynx, e Orsa Minore.

La costellazione dell'orsa maggiore contiene ufficialmente 209 stelle; l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha designato un nome formale per 22 di queste stelle; esse sono Alcor, Alioth, Alkaid, Alkaphrah, Alula Australis, Alula Borealis, Aniara, Chalawan, Dombay, Dubhe, Intercrus, Liesma, Megrez, Merak, Mizar, Muscidae, Násti, Phecda, Taiyangshou, Talitha, Tania Australis e Tania Borealis.

Di queste 22 stelle, 7 formano il famoso asterismo a forma di grande pentola; queste sette stelle sono Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak e Mizar.

La stella più luminosa prima della costellazione dell'orsa maggiore è Alioth "Epsilon Ursae Majoris," con una magnitudine di 1.76.

La stella più luminosa nella costellazione dell'orsa maggiore è Alioth, una stella bianca di tipo spettrale A0p 108 volte più luminosa del Sole.

Si trova a 81 anni luce dalla Terra, è quattro volte più grande del Sole e la sua massa è tre volte quella del Sole.

La seconda stella più brillante nella costellazione dell'orsa maggiore è α Ursae Majoris Dubhe, un sistema stellare multiplo composto da Dubhe A, una stella gigante giallo-arancio, e Dubhe B, una stella bianco-gialla della sequenza principale.

Con una magnitudine apparente di +1,85, Gamma Ursae Majoris è la terza stella più brillante nella costellazione dell'orsa maggiore.

Si trova a 101 anni luce di distanza ed è una stella blu-bianca della sequenza principale di tipo spettrale B3V.

La costellazione dell'orsa maggiore è anche conosciuta come la casa di diversi oggetti del profondo cielo. Gli oggetti del profondo cielo spesso si riferiscono a gruppi di stelle, nebulose (corpi di nuvole interstellari) o galassie. Nel caso dell'orsa maggiore, è ricca di diverse galassie notevoli.

Una galassia a spirale situata a 12 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'orsa maggiore contiene circa 250 miliardi di stelle. È leggermente più piccola della Via Lattea.

M82 è una galassia irregolare allungata e stretta; è caratterizzata dal fatto di essere il prototipo di una galassia con un'eruzione stellare; ovvero, al suo interno nasce ricorrentemente un gran numero di stelle.

Come M81, si trova a 12 milioni di anni luce dalla nostra galassia.

La Nebulosa Gufo prende il nome da Lord Rosse, che associò la sua forma a quella dell'animale; è una nebulosa planetaria situata a 2600 anni luce dal sistema solare.

Nella regione che comprende la costellazione dell'orsa maggiore, una pioggia di stelle chiamata "Ursid" si estende dal 17 al 26 dicembre di ogni anno.

Il picco di esposizione degli Ursidi è la mattina del 22 dicembre, anche se a seconda della fase in cui si trova la luna, questa data può spostarsi di qualche giorno.

Nel 2021, la data di massima esposizione sarà il 21 dicembre a causa della presenza della luna piena.

• Nella mitologia greca, la costellazione dell'orsa maggiore a volte era considerata l'orsa in cui Artemide aveva trasformato Callisto per ordine di Zeus.
• L'orsa maggiore è una delle poche costellazioni menzionate nella Bibbia, insieme a Orione e le Pleiadi.
• La costellazione dell'orsa maggiore appare sulla bandiera dell'Alaska. Era di grande importanza storica per la navigazione perché veniva utilizzata per localizzare la stella polare che indica il nord.

• La costellazione dell'orsa maggiore è la terza costellazione più grande nel cielo notturno. È stata fondamentale nel contesto storico a causa della sua prossimità al polo nord.
• La costellazione dell'orsa maggiore deriva dal latino "Ursa Major," a sua volta derivato dalla mitologia greca. Questa costellazione era associata alla prole di un orso, l'Orsa Minore.
• È anche comunemente conosciuta come il Grande Carro a causa della sua forma a casseruola.
• La costellazione dell'orsa maggiore è una costellazione settentrionale visibile tutto l'anno. Inoltre, è possibile vederla da alcuni paesi dell'emisfero meridionale, come Brasile, Peru, Venezuela, Kenya o Indonesia.
• La costellazione dell'orsa maggiore è una delle costellazioni più facili da localizzare grazie al suo asterismo di 7 stelle a forma di casseruola.
• La stella più brillante del Grande Carro è Alioth "Epsilon Ursae Majoris," con una magnitudine di 1.76.
• La galassia più notevole all'interno dei confini della costellazione dell'orsa maggiore è M81 o Galassia di Bode, che è una prominente galassia a spirale leggermente più piccola della Via Lattea.
• La pioggia meteorica più forte nell'orsa maggiore è l'"Ursid."

1. http://www.seasky.org/constellations/constellation-ursa-major.html
2. https://in-the-sky.org/data/constellation.php?id=85
3. http://www.seasky.org/constellations/constellation-ursa-major.html
4. https://stellarium-web.org/