"El cometa Halley es uno de los cometas periódicos más famosos de nuestro sistema solar y aparece aproximadamente cada 76 años. Su última aparición fue en 1986 y se espera su regreso en 2061."
¿Cuándo Veremos el Cometa Halley Próximamente? Una Mirada a su Pasado y Futuro
Suscríbase a nuestros boletines, para obtener 5$ de descuento en su primer pedido
22 de mayo de 2023
Introducción
Un evento tan raro y fascinante que cada uno de nosotros podría experimentarlo solo una vez en la vida. La estrella de este espectáculo es el Cometa Halley: un deslumbrante viajero cósmico que nos visita aproximadamente cada 76 años, mientras orbita alrededor del Sol.
Nombrado en honor al astrónomo inglés Edmond Halley, quien predijo con precisión su regreso en el siglo XVIII basándose en observaciones anteriores, el cometa está compuesto de polvo, hielo y otros desechos. Su última aparición fue en 1986, y debería regresar en 2061.
Mientras esperamos con ansias su próxima llegada, aprendamos qué es un cometa, cómo viaja a través de nuestro sistema solar, el impacto que ha tenido en nuestra sociedad y cómo puedes prepararte para la próxima visita del Cometa Halley.
La ciencia detrás del espectáculo
¿Qué es un cometa?
Antes de profundizar en la historia del Cometa Halley, abordemos una pregunta fundamental: ¿qué es exactamente un cometa? En pocas palabras, un cometa es una bola congelada de gas, polvo y roca que orbita alrededor del Sol. Los astrónomos suelen llamarlos “bolas de nieve sucias” debido a su composición.
Los científicos creen que los cometas son restos del sistema solar primitivo, que existió hace más de 4,6 mil millones de años. Esa antigüedad es, en parte, lo que los hace tan fascinantes.
Los cometas suelen encontrarse en las regiones más alejadas del sistema solar y se clasifican en dos categorías. Algunos viajan alrededor del Sol en unos pocos cientos de años, como el Cometa Halley, mientras que otros tardan mucho más tiempo.
Los primeros, conocidos como “cometas de período corto”, necesitan menos de 200 años para completar una órbita alrededor del Sol. En cambio, los cometas de período largo pueden tardar cientos de miles de años. El cometa con la órbita más larga conocida tarda más de 250.000 años en realizar un solo viaje alrededor del Sol.
El viaje del cometa Halley
La historia del cometa Halley es, en esencia, la narración de un viaje. Este cometa gira alrededor del Sol en una órbita elíptica y a una velocidad extremadamente alta. Pasa la mayor parte de su vida en las regiones distantes y heladas del sistema solar. Pero aproximadamente cada 76 años, su órbita lo acerca al Sol.
El fenómeno de la cola del cometa
Los cometas son como cubos de hielo cósmicos que flotan por el espacio. Al acercarse al Sol, se derriten y liberan gases y polvo de su núcleo, creando una envoltura brillante conocida como coma. Los materiales liberados forman entonces un par de colas: una cola de polvo y una cola de gas o iónica. Estas corrientes de polvo y gas apuntan en direcciones ligeramente diferentes.
La cola de polvo siempre apunta lejos del Sol, sin importar la dirección del cometa. Mientras tanto, la cola iónica, compuesta de gases, siempre se orienta a lo largo de las corrientes del viento solar.
Un vistazo histórico al cometa Halley
Historia antigua
La fascinante historia del cometa Halley se remonta a miles de años atrás. Aunque parezca increíble, nuestros antiguos antepasados fueron los primeros en observar a este viajero helado. Es posible que lo hayan registrado ya en el año 467 a.C., aunque esto no está confirmado.
Los antiguos griegos documentaron un cometa, probablemente el Halley, entre los años 468 y 466 a.C.. También hay informes de un meteorito en Tracia durante el mismo período.
Sin embargo, la primera aparición confirmada del cometa Halley data del año 240 a.C. Las crónicas chinas mencionan un cometa que apareció en el este y se movió hacia el norte.
Dos tablas babilónicas incompletas, que ahora se encuentran en el Museo Británico, preservan la única documentación de la aparición del cometa en el año 164 a.C.
Cometas en las creencias antiguas
En muchas sociedades antiguas, la llegada de un cometa era vista como un presagio, que anunciaba cambios de poder o incluso desgracias. El espectáculo impresionante del cometa Halley, en particular, lo convirtió en un personaje recurrente en los anales de la historia humana.
En el año 1066, los ingleses vieron el cometa y lo interpretaron como un mal augurio. Más tarde ese mismo año, Haroldo II de Inglaterra murió en batalla, y Guillermo el Conquistador reclamó el trono.
Cuando el cometa Halley reapareció en 1456, el Imperio Otomano lanzó un ataque contra Hungría. El Papa pidió oraciones especiales para proteger la ciudad. En 1470, un erudito escribió que, con su aparición, la gente predijo enfermedades, hambrunas y desastres. Los turcos y un poeta sánscrito también vieron el cometa y creyeron que presagiaba problemas para su líder.
Edmond Halley y su descubrimiento
Los científicos han estado estudiando las apariciones del cometa Halley desde el siglo XVI. Sin embargo, nuestro cometa lleva el nombre de un hombre que vivió mucho después, en los siglos XVII y XVIII: Edmond Halley.
Contemporáneo de Isaac Newton y talentoso astrónomo inglés, Edmond Halley notó que las descripciones de los cometas vistos en 1531, 1607 y 1682 eran muy similares. Halley planteó la hipótesis de que no se trataba de tres cometas diferentes, sino de uno solo, que regresaba una y otra vez. Halley escribió a Newton solicitando detalles sobre el cometa observado en 1682. Estaba convencido de que este cometa había sido visto tres veces desde 1531 y pidió a Newton que obtuviera datos de Flamsteed.
Uno de los desafíos era explicar por qué la órbita del cometa había cambiado, tardando más tiempo en regresar entre 1531 y 1607 que entre 1607 y 1682. Newton teorizó que otros cometas podrían haber causado estas demoras, pero Halley descubrió que los responsables eran Júpiter y Saturno.
Halley propuso que el cometa seguía una órbita alrededor del Sol y predijo su regreso en 1758. No vivió para verlo, pero cuando el cometa regresó, tal como él predijo, la gente lo nombró en su honor.
Apariciones destacadas en la historia reciente
Avanzando hacia tiempos más recientes, el paso del cometa Halley en 1910 fue motivo de tanto asombro como de temor. La Tierra atravesó su cola, y aunque fue completamente inofensivo, los medios de comunicación desataron una especie de “fiebre del cometa” con afirmaciones de que el evento tendría efectos catastróficos.
Un fragmento de periódico sobre la "fiebre del cometa" de 1910.
Durante el análisis espectroscópico, una de las sustancias detectadas en la cola del cometa fue el gas venenoso cianógeno. Algunos periódicos informaron erróneamente que los astrónomos habían advertido que este veneno llenaría la atmósfera y dañaría la vida en la Tierra. A pesar de las aseguraciones de los científicos de que el gas no era peligroso, la información falsa provocó una alarma pública. Esto llevó a compras masivas de máscaras antigás y a la venta de cuestionables “pastillas anticometas” y “paraguas anticometas”.
Su visita en 1986 fue aún más emocionante. Por primera vez, las naves espaciales pudieron encontrarse con el cometa en su dominio cósmico. La sonda espacial Giotto de la Agencia Espacial Europea (ESA) logró capturar imágenes cercanas de su núcleo.
El cometa Halley y la cultura popular
Literatura y arte
Mucho antes de la invención de los telescopios, el cometa Halley ya adornaba nuestros cielos e inspiraba la imaginación de artistas y escritores. Aparece en obras de arte famosas, como el Tapiz de Bayeux, que narra la historia de la conquista normanda de Inglaterra en el siglo XI.
Un fragmento del Tapiz de Bayeux que muestra el cometa Halley bordado en él.
El artista florentino Giotto del siglo XIV representó claramente la Estrella de Belén como un cometa en su obra „La adoración de los Reyes Magos”. La mayoría de la gente cree que fue el cometa Halley quien inspiró a Giotto, ya que pasó por el cielo en el año 1301, justo cuando comenzó su trabajo.
La pintura de Giotto „La adoración de los Reyes Magos” mostrando un cometa en el fondo.
Mark Twain, nacido y fallecido en años en que el cometa Halley pasó por la Tierra, dijo una vez: „Llegué con el cometa Halley... Volverá de nuevo, y espero irme con él.” El cometa también se menciona en varias obras literarias: la historia corta de Robert S. Richardson „The Blindness” (1946), la novela de Fred Hoyle „Comet Halley” (1985) y la novela de Diana Wynne Jones „The Game” (2007).
En la actualidad, el cometa Halley no ha perdido su encanto. Ha aparecido en películas, como el film animado „Los viajes de Gulliver”, donde Gulliver calma la pánico provocado por el paso del cometa. También ha sido representado en numerosas series de televisión, como la popular serie de ciencia ficción „Doctor Who”.
La música tampoco ha ignorado al cometa Halley. Artistas como Aimee Mann le rinden homenaje en canciones como „Patient Zero”. La banda Shinedown lo menciona en su canción „Second Chance”, con versos como „I just saw Hayley's Comet”. Incluso Billie Eilish lanzó en 2021 una canción que lleva su nombre, en la que canta: „Halley's Comet comes around more than I do.”
Esperando la próxima aparición
¿Cuándo esperar el regreso del cometa Halley?
El cometa Halley nos visitó por última vez en 1986 y se espera que reaparezca a mediados del año 2061. Los astrónomos ya se están preparando para observar y estudiar a esta celebridad cósmica mientras pasa cerca de la Tierra.
¿Cómo prepararse para la próxima observación?
Ahora que sabes cuándo esperar a nuestro invitado cósmico, ¿cómo puedes prepararte para este espectáculo celestial?
Cuando llegue el momento, será visible a simple vista. Sin embargo, para disfrutar de una mejor experiencia de observación, aléjate de las luces de la ciudad y ten a mano un par de binoculares o un telescopio.
Esta próxima aparición probablemente traerá consigo una nueva ola de descubrimientos científicos, ya que la tecnología actual permitirá estudiar al cometa Halley con mayor detalle. Para el observador aficionado, prepara tus calcetines abrigados y algunos snacks, y alístate para un espectáculo nocturno que recordarás toda la vida.
Conclusión
-
Los cometas como el Halley son restos helados del sistema solar primitivo, compuestos de gas, polvo y roca, con más de 4,6 mil millones de años de antigüedad. Se dividen en dos categorías principales según sus períodos orbitales.
-
El cometa Halley sigue una órbita elíptica. Pasa la mayor parte de su tiempo en el sistema solar exterior, acercándose al Sol cada 76 años. El calor solar derrite su núcleo helado durante su aproximación, creando la icónica coma y las colas que lo caracterizan.
-
Las colas de los cometas se forman cuando los materiales del núcleo se evaporan al acercarse al Sol. Estas colas, compuestas de polvo y gas, siempre apuntan lejos del Sol debido a la influencia del viento solar.
-
A lo largo de la historia, el cometa Halley ha sido tanto venerado como temido. Las civilizaciones antiguas interpretaron su aparición como presagios de eventos importantes. Su observación y estudio han inspirado a artistas, escritores y científicos.
-
El cometa Halley apareció por última vez en 1986 y se espera su regreso en el año 2061.
Referencias
- Halley, E. (1705). "A Synopsis of the Astronomy of Comets". In Armitage, Angus (Ed.) (1966). John Wiley & Sons.
- Brandt, J.C., Chapman, R.D., & Yeomans, D.K. (1992). "Introduction to Comets". Cambridge University Press.
- Delsemme, A.H. (1988). "Comets: Creators and Destroyers". Touchstone.
- Yeomans, D.K. (1991). "Comets: A Chronological History of Observation, Science, Myth, and Folklore." John Wiley & Sons.
- "The Bayeux Tapestry and Halley's Comet." (2016). Astronomy & Geophysics, Volume 57, Issue 1.
- "The Composition of Halley's Comet". (1986). Nature, Volume 321.
- Wikipedia - "Halley's Comet"
- Wikipedia - "Edmond Halley"
- Wikipedia - "List of Halley-type comets"
Related posts
9 Imágenes Espectaculares del Espacio
29 de diciembre de 2022
Consejos para la observación del cielo: Guía para principiantes
29 de diciembre de 2022
Guía de Equipamiento para la Observación del Cielo
29 de diciembre de 2022
Nombrar una Estrella-Email-Regular
El Paquete Digital es ideal para quienes tienen poco tiempo. Registra una estrella y recibe todos los documentos por correo electrónico en menos de 15 minutos, listos para descargar e imprimir en casa.
Entrega estimada:
